Plastik bezpieczny dla ryb? Rewolucyjne odkrycie naukowców

Ziemia tonie w plastiku. Dane są zatrważające. Ludzkość produkuje szacunkowo 430 mln ton plastiku rocznie. Z tej góry tworzyw sztucznych niecałe 10 proc. trafia do recyklingu. Ogromny odsetek śmieci - 23 mln ton plastiku - każdego roku ląduje w jeziorach, rzekach, morzach i oceanach. Mikroplastik jest wszędzie, nawet w naszych ciałach.

Jak produkować mniej plastiku? Jak sprawić, by tworzywa sztuczne czyniły mniejsze szkody dla środowiska? Są to zagadnienia, którym uwagę poświęcają naukowcy z całego świata. Przełomu udało się dokonać badaczom z Japonii. Stworzyli plastik, którym mogą żywić się ryby.

Autorem sensacyjnego rozwiązania jest zespół naukowców z Uniwersytetu Tokijskiego. Badacze zaprezentowali światu materiał, który jest syntezą plastiku na bazie witrimeru z żywicy epoksydowej, po angielsku znany jako Vitrimer Incorporated with Polyrotaxane (VPR).

Grupie badaczy przewodził Shota Ando. Naukowiec w wypowiedzi dla portalu onegreenplanet.org wymienił walory nowego tworzywa:

"VPR jest znacznie lepszy od typowych witrimerów z żywicy epoksydowej. Jest ponad pięciokrotnie mocniejszy, regeneruje się 15 razy szybciej, dwukrotnie szybciej zmienia kształt i dziesięć razy szybciej poddaje się recyklingowi. Jakby tego było mało, jest to pierwszy produkt, który bezpiecznie ulega biodegradacji w środowisku morskim" - zachwala japoński naukowiec.

Opis właściwości VPR brzmi jak rozwiązanie rodem z science-fiction. Materiał może być wielokrotnie przekształcany w temperaturach powyżej 150 stopni Celsjusza bez straty na wytrzymałości. Zaletą tworzywa jest również to, że szybko poddaje się recyklingowi chemicznemu. VPR wyróżnia się wytrzymałością i elastycznością dzięki temu, że posiada cząsteczki polimerów rotaksanowych (rotaksanów).

Najbardziej niezwykły jest ograniczenie negatywnego wpływu VPR na środowisko wodne. Jeśli produkt wykonany z nowego rodzaju plastiku trafi do morza, po miesiącu ulegnie biodegradacji w 25 proc. Tworzywo rozkłada się na składniki, którymi mogą pożywiać się ryby.

Eksperci popuszczają wodze wyobraźni, wymieniając dziedziny, w których VPR znalazłby zastosowanie. Materiał mogliby wykorzystywać budowniczy dróg i mostów oraz branża motoryzacyjna. Konstrukcje byłyby nie tylko bardziej wytrzymałe, ale i łatwiejsze w naprawie.

Źródło: Portal Komunalny/Rzeczpospolita/One Green Planet