Według badań opublikowanych w czasopiśmie naukowym "Current Biology" jeden z najgroźniejszych inwazyjnych gatunków na świecie po raz pierwszy pojawił się w Europie. Mrówka ognista (Solenopsis invicta) utworzyła dojrzałą populację na Sycylii we Włoszech.

Naukowcy ostrzegają, że dzięki globalnemu ociepleniu mrówki mogą rozprzestrzenić się na całym kontynencie. Klimat w połowie europejskich obszarów miejskich jest już odpowiedni dla tego gatunku. Może to mieć niszczycielski i kosztowny ekonomicznie wpływ na bioróżnorodność, uprawy i zdrowie ludzi.

Jako agresywni zbieracze, mrówki ogniste zwykle stają się dominującym gatunkiem mrówek, gdy zostaną wprowadzone na nowe terytorium. Mogą wypierać lokalne populacje mrówek i niszczyć rodzime rośliny. Mają jadowite żądło, które może zabijać lub ranić żaby, jaszczurki i małe ssaki.

Mrówki mogą również żądlić ludzi, czyniąc miejsca, takie jak parki, niebezpiecznymi dla dzieci. U niewielkiego odsetka osób wrażliwych na ich jad mogą wywołać zagrażającą życiu reakcję alergiczną.

Według szacunków opublikowanych w czasopiśmie "Nature" w 2021 r. mrówki ogniste są piątym najbardziej kosztownym gatunkiem inwazyjnym na świecie. W latach 1970-2017 spowodowały globalnie prawie 20 mld euro szkód.

Czerwone mrówki ogniste pochodzą z Ameryki Południowej. W ciągu niespełna stulecia rozprzestrzeniły się za pośrednictwem handlu w większości Stanów Zjednoczonych, Meksyku, na Karaibach, w Chinach, na Tajwanie i w Australii. Podróżują w glebie, sianie, ściółce oraz materiałach budowlanych. Tylko Nowej Zelandii udało się skutecznie wstrzymać ich inwazję.

W Europie mrówki ogniste były wcześniej odkrywane w towarach w Hiszpanii, Finlandii i w Holandii. Jednak nigdy na wolności, jak ma to miejsce na Sycylii, gdzie znaleziono już 88 gniazd. Prognozy pokazują, że środowisko Europy będzie stawać się coraz bardziej odpowiednie dla tych mrówek w miarę ocieplania się klimatu.

Źródło: euronews.com