"Jest jak supermoc". Pierwszy pacjent opowiedział o implancie od Elona Muska

Noland Arbaugh, pierwszy pacjent z wszczepionym w mózg chipem Neuralink opowiedział o swoim doświadczeniu magazynowi "Bloomberg". Młody mężczyzna jest pierwszą osobą, której w ramach badań klinicznych wczepiono implant mózgowy skonstruowany przez firmę Elona Muska Neuralink Corp.

W 2016 r. niefortunny skok do jeziora wywrócił życie 22-latka do góry nogami. Arbaugh został sparaliżowany poniżej szyi. Musiał nauczyć się poruszać na zmotoryzowanym wózku inwalidzkim, dmuchając i ssąc rurkę z różną siłą, aby maszyna poruszała się w różnych kierunkach. Nauczył się obsługiwać iPada patykiem, który trzyma w ustach. Wiele czasu on i jego rodzina spędzają na kontaktach ze szpitalami, ubezpieczycielami i rehabilitantami.

30-letni obecnie Arbaugh mieszka z matką, ojczymem i przyrodnim bratem Tavitą w Arizonie. Posiadają skromny dom przy polnej drodze w okolicy otoczonej pustynią i zaroślami. O tym, że Neuralink poszukuje pierwszego pacjenta do wypróbowania implantu mózgowego, Arbaugh dowiedział się we wrześniu zeszłego roku. Zadzwonił do niego znajomy, który przeczytał gdzieś tę informację. "Pomyślałem: 'O, to brzmi całkiem fajnie'" - powiedział sparaliżowany mężczyzna w wywiadzie dla "Bloomberg".

Ten sam znajomy pomógł Aurbaughowi wypełnić internetowy kwestionariusz dotyczący charakteru jego urazu, tego, ile ruchu jest jeszcze w stanie wykonać, czy pali, pije lub zażywa narkotyki, czy ma jakieś inne schorzenia itd. Arbaugh nigdy nałogowo nie pił ani nie palił. Rzucił palenie całkowicie ok. dwa lata wcześniej, w ramach samodoskonalenia, które obejmowało również naukę matematyki, nauk ścisłych i języków oraz słuchanie audiobooków. "Po prostu zdecydowałem, że chcę zacząć robić coś ze swoim życiem, a to sprawiło, że poczułem się produktywny" - mówi.

Neuralink skontaktował się z Arbaughem już następnego dnia i wkrótce rozpoczęły się rozmowy telefoniczne. Kilka tygodni później firma poprosiła o stawienie się w Barrow Neurological Institute w Phoenix na badania, które miały między innymi zmierzyć grubość czaszki pacjenta i ilość miejsca między mózgiem, a czaszką. Jako weteran medycznej biurokracji i opóźnień, Arbaugh z przyjemnością zobaczył, że całe skrzydło zostało zamknięte, aby utrzymać jego przybycie w tajemnicy, a testy zostały przeprowadzone w błyskawicznym tempie przez zespół medyczny skupiony tylko na nim. W styczniu 2024 r. Neuralink Corp. poinformowała Arbaugha, że będzie pierwszą osobą, która otrzyma implant pozwalający na sterowanie urządzeniami elektronicznymi za pomocą myśli.

Arbaugh przybył do szpitala w niedzielę, 28 stycznia, około godziny 5 rano. Elon Musk planował spotkać się z nim przed zabiegiem, ale miał problemy z prywatnym odrzutowcem. Zamiast tego mężczyźni odbyli krótką rozmowę przez FaceTime, a Musk przybył do szpitala w trakcie zabiegu. Operacja trwała mniej niż dwie godziny. Lekarze usunęli część czaszki i włożyli do mózgu mężczyzny urządzenie wielkości monety z nitkami elektrod.

Nuralink nie jest pierwszym implantem mózgowym, który wszczepiono sparaliżowanej osobie, ale jest obecnie najbardziej zaawansowany technologicznie. W ciągu pierwszych kilku tygodni po powrocie do domu członków zespołu Neuralink zajęli kuchnię i salon pacjenta. Arbaugh pracował z nimi nawet przez 10 godzin dziennie. Urządzenie również przewyższało swoich poprzedników. Od pierwszego dnia zaczęło bić rekordy prędkości w baterii testów używanych do porównywania wydajności implantów interfejsów mózg-komputer.

Świat zaczął się otwierać dla Arbaugha. Mógł grać w gry i w komputerowe szachy ze względną łatwością. Mógł przeskakiwać między stronami internetowymi i audiobookami na swoim komputerze. A wszystko to leżąc w łóżku, co było o wiele wygodniejsze i mniej generujące spazmy mięśni, niż siedzenie na wózku inwalidzkim i próby ustawiania ust w jednej linii z iPadem.

Ostatnio Arbaugh zaczął śledzić litery na ekranie komputera za pomocą kursora, którym steruje myślami. To pierwszy etap szkolenia oprogramowania Neuralink do rozpoznawania słów, o których myśli. Mężczyzna ma nadzieję, że wkrótce oprogramowanie będzie w stanie odczytać całe zdania, o których pomyśli. Od dawna marzył o byciu pisarzem fantasy i chciałby napisać powieść. Arbaugh i jego rodzina porównują wszczepienie implantu do nabycia supermocy.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Arbaugh nie jest do końca pewien, co zrobić z czasem w świetle reflektorów. Chciałby znaleźć sposób na zarabianie na życie dzięki temu doświadczeniu, być mniej zależny od swojej rodziny. Wyznał: "Mój brat opiekuje się mną od ośmiu lat. Musi zacząć żyć swoim życiem". Chciałby zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby zbudować matce dom w podziękowaniu za wszystko, co dla niego zrobiła.

Przed wszczepieniem implantu Noland Arbaugh zgodził się zachować urządzenie w swojej głowie i przekazywać dane firmie Neuralink przez rok. Po tym czasie ustalą, czy chce, aby urządzenie zostało dezaktywowane, czy nawet usunięte. Mężczyzna podejrzewa, że będzie chciał je zatrzymać, a nawet przejść do następnej wersji produktu, gdy będzie gotowa. Stwierdził: "Chciałbym dokonać aktualizacji. Mam nadzieję, że umieszczą mnie na liście do zabiegu".

Źródło: bloomberg.com