Genetycznie zmodyfikowane drzewa w walce o czystość planety. Będzie sukces?

Genetycznie zmodyfikowane drzewa - brzmi jak pomysł na nowy film science-fiction, tymczasem właśnie nad tym pracują amerykańscy naukowcy w Hayward, Kalifornii nad brzegiem Zatoki San Francisco. Z morza asfaltu wyłania się szklarnia wypełniona sadzonkami. Rośliny te nie są jednak zwyczajne - to ponad 200 sadzonek hybrydowych topoli, które mają odmienić oczyszczanie powietrza z dwutlenku węgla.

Firma Living Carbon skupia się na trzech aspektach, jeśli chodzi o modyfikacje genetyczne. Po pierwsze, korporacja stara się zwiększyć zarówno ilość, jak i długość korzeni, co wpłynie na większą ilość zmagazynowanego dwutlenku węgla. Drugim aspektem jest przenikanie korzeni głębiej do gleby, co wiąże się z dłużej trwającym rozkładem CO2, a także z większą obecnością minerałów, które mogą zablokować niechciany gaz. Korzenie mają także produkować więcej węglanu, czyli polimeru o nazwie suberyna. Polimer ten jest trudny do rozkładu przez mikroby, więc dłużej utrzymuje dwutlenek węgla pod ziemią.

Nasadzenia firmy Living Carbon mają być ratunkiem dla zdegradowanych terenów górniczych i rolniczych. Korporacja ma w planach nasadzenie 2,4 tys. hektarów drzew do wiosny 2024 r. W praktyce oznacza to, że na dotychczas bezdrzewnych terenach pojawią się 4 mln drzew. Połowa z posadzonych drzew ma być zmodyfikowana genetycznie, aby zwiększyć ilość pochłanianego dwutlenku węgla. Zakładając, że drzewo żyje 40 lat, a także przyjmując, że pobór CO2 będzie zbliżony do wyników z testowych szklarni, szacuje się, że ulepszone rośliny pobiorą ponad 600 megaton CO2, co stanowi 1,6 proc. obecnej globalnej emisji dwutlenku węgla.

Genetycznie zmodyfikowane drzewa mogą być przyszłością świata. W samych Stanach Zjednoczonych jest obecnie 60 mln hektarów terenów, które można zalesić. Pomysł spotyka się jednak z przeciwnikami, którzy wątpią w powodzenie akcji. Ich zdaniem osiągnięcie takich wyników, jak w szklarniach testowych, jest niemożliwy. Drzewa posadzone w naturze będą narażone na szereg zmiennych, takich jak temperatura, wilgotność czy nasłonecznienie. Firma Living Carbon nie przejmuje się jednak negatywnymi komentarzami i dalej walczy, aby udowodnić, że genetycznie zmodyfikowane drzewa to przyszłość świata.

Źródło: BBC