Stworzył mydło leczące raka. Został uznany "dzieciakiem roku"

Heman Bekele, obecnie 15-letni uczeń szkoły średniej w Fairfax County w Wirginii, od najmłodszych lat interesował się chemią. Jego fascynacja chemią zaczęła się w wieku 7 lat, kiedy otrzymał na święta zestaw chemiczny zawierający m.in. wodorotlenek sodu. To niewinne hobby stało się iskrą, która zapoczątkowała jego przyszłą karierę naukową.

Bekele, pochodzący z Etiopii, od najmłodszych lat obserwował wpływ słońca na skórę ludzi, którzy pracowali na zewnątrz bez żadnej ochrony. Po przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych zaczął coraz bardziej świadomie myśleć o szkodliwym działaniu promieniowania UV i ryzyku, jakie niesie za sobą długotrwała ekspozycja na słońce.

Z biegiem lat Bekele zaczął interesować się badaniami nad rakiem skóry oraz możliwościami jego leczenia. Jego zainteresowania przerodziły się w prawdziwą pasję, kiedy dowiedział się o istnieniu imikwimodu - leku stosowanego w leczeniu niektórych form raka skóry. Lek ten, dostępny w postaci kremu, wykazuje zdolność niszczenia nowotworów.

Bekele, myśląc o ludziach, których widział w Etiopii, zastanawiał się, czy imikwimod mógłby być użyty na wcześniejszych etapach rozwoju raka skóry i czy mógłby być bardziej dostępny dla osób o różnych statusach ekonomicznych. "Prawie każdy używa mydła i wody do mycia, więc mydło byłoby najlepszą opcją" - tłumaczył swój pomysł na stworzenie mydła wzbogaconego o ten lek.

Mydło opracowane przez Hemana Bekele to nie tylko zwykły produkt do higieny. Zawiera ono nanocząsteczki "załadowane" imikwimodem, które mają za zadanie utrzymać lek na skórze nawet po spłukaniu mydła wodą. Dzięki temu substancja czynna ma szansę działać na poziomie molekularnym, co może znacznie zwiększyć skuteczność leczenia.

Projekt Bekele spotkał się z uznaniem w środowisku naukowym. Został zwycięzcą konkursu 3M Young Scientist Challenge organizowanego przez firmę 3M oraz Discovery Education, zdobywając nagrodę w wysokości 25 tys. dol. Naukowcy, którzy oceniali jego pracę, widzą w jego pomyśle ogromny potencjał. Z kolei magazyn "TIME" uznał w tym roku Bekele za "Kid of the Year".

Mimo że przed mydłem Hemana stoi jeszcze wiele etapów badań, zanim zostanie ono zatwierdzone jako oficjalna metoda leczenia, młody naukowiec już teraz prowadzi zaawansowane badania w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health w Baltimore. Bekele zaprosił do udziału w badaniach profesora Vito Rebecca, dzięki czemu ma dostęp do profesjonalnego laboratorium, gdzie wspólnie testują mydło na modelach zwierzęcych.

Choć proces zatwierdzania mydła jako metody leczenia może zająć jeszcze około dekady, Heman Bekele nie zamierza rezygnować ze swoich badań. Poza nauką wciąż znajduje czas na grę w szachy i występy w szkolnej orkiestrze. Jego determinacja i pasja do nauki już teraz zapowiadają, że może stać się on kluczową postacią w przyszłościowej walce z rakiem skóry.

Bekele, mając zaledwie 15 lat, pokazał, że młody wiek nie jest przeszkodą w dokonywaniu wielkich rzeczy, a jego mydło może być przełomem, który pomoże uratować życie wielu ludziom na całym świecie.